Сашу трясло от происходящих внутренних перемен. Внезапно раздался треск порванной ткани. Шокированный Игнат увидел, как тело человека с тошнотворным хрустом раздалось в стороны, увеличиваясь в размерах. Одежда на нём порвалась, открывая бледную кожу, наливающуюся фиолетовыми пятнами.

«Вот он, — мелькнула в голове Кедрова мысль. — Настоящий психоз в финальный стадии».

Перемены продолжались. У Александра деформировалось строение черепа, вперёд выдалась отвратительная пасть. Появились здоровенные звериные когти.

Наблюдавший за этим сноходец вспомнил тварь, от лап которой он принял в Кошмаре первую, иллюзорную смерть. Именно на неё всё больше и больше походил друг в своих ужасающих трансформациях.

Наконец, энергия коллапсирующего Дара, вызвавшая мутацию в теле, начала заканчиваться. Вместе с ней прекратились уродующие перемены во внешности друга.

— Р-р-р-р-р, — глухое рычание раздалось в опустевшем помещении.

Александр, или то, во что он превратился, вскинул пасть, оглядываясь. Резким движением он обернулся к Игнату. На мгновение они встретились взглядами.

Кедров понял, что сейчас подвергнется атаке. Разумеется, он уже давно подготовился и наблюдал за происходящим, чтобы лучше понять суть. Едва он увидел готовность напасть в глазах монстра, как первый нанёс удар.

Рука хаосита окуталась синим огнём. Сам не заметив, он применил атаку, которую раньше не знал. Вокруг монстра вспыхнуло пламя в форме конуса и тут же ударило по цели, моментально изгоняя из плоти всё тепло.

Готовящийся броситься в атаку монстр замер, мгновенно обратившись в промороженный труп. Только человеческие глаза на страшной морде успели приобрести удивлённо-обиженное выражение. Очень знакомое выражение из прошлого.

С сигналками подъехала полицейская «буханка». Она всегда дежурила в центре, совсем недалеко отсюда, в тёмное время суток. Похоже, кто-то из посетителей уже успел добежать.

Из автомобиля вышло четверо стражей порядка. Они тут же через разбитое окно увидели сцену, словно сошедшую с экрана какого-то фильма ужасов.

— Бля, — произнёс один из них, не понимая, как реагировать.

— Спокойно, — громко ответил Игнат. — Я сотрудник «РосТаланта» при исполнении!

Разумеется, никакого понятия «при исполнении» для него не было, но какая разница. Главное, завладеть инициативой.

Вскоре на месте инцидента стояло уже четыре машины полиции и скорая. Промороженный насквозь монстр так и замер, осматриваемый шокированными силовиками. Сегодня у них выдалось незабываемое дежурство.

Долго Игната в полиции держать не стали, о подозрениях и речи не шло. А уж когда узнали личность, то отношение изменилось кардинально. Домой его отвезли на полицейской машине. Хоть и незначительная, но все же известность продолжала отрабатывать свой хлеб.

Едва вернувшись в квартиру, Кедров сбросил одежду, и, провожаемый обеспокоенным Бамбиком, отправился под горячий душ. В памяти настойчиво стоял образ взгляда Саши.

«Я всё сделал правильно, — сказал сам себе мужчина. — Он был опасен. Я уничтожил угрозу жизни людей».

Доводы были верны и неопровержимы, но истинны ли? Мог ли он как-то остановить ситуацию? Вероятно, да, мог бы взять монстра в плен, но это для былого товарища светило куда худшей судьбой. Уж лучше смерть.

Игнат ощутил, будто сегодня он пересек очередную черту в переменах своей личности. Пока он раздумывал над философскими вопросами, в тысячах километров от него происходило нечто серьезное. Новая катастрофа приближалась.

Глава 10

Хоть произошедшее и вызвало в разуме Игната множество размышлений, но самокопание всё же не было его излюбленным занятием. Несмотря на позднее время, он решил позвонить Маргарите и рассказать ей о случившемся. Женщина куда лучше разбиралась в подобных вещах, и, в конце концов, это была её работа.

— Да? — ответили на той стороне трубки. — Игнат, что такое?

Несмотря на поздний вечер, голос женщины был по-деловому собран и выражал готовность к работе. Именно за это Кедров её и уважал, несмотря на некоторые спорные черты характера.

— Маргарит, — начал он. — У меня тут ЧП.

— Рассказывай, — лишь сухо бросила кураторша, явно готовая вникать в ситуацию.

Сноходец быстро изложил суть дела, изредка отвечая на её наводящие вопросы. Выслушав его, собеседница взяла минутку на раздумья.

— Он так и остался замороженным в виде монстра? — переспросила в конце Маргарита.

— Ага, — ответил Игнат.

— Тогда всё отлично, — наконец заверила она. — Я бы даже сказала, вовремя ты его шлёпнул. Из ситуации можно выжать много хорошего. Особенно в свете последних событий.

Игнат, привыкший к её грубоватому стилю общения, лишь усмехнулся на эти слова.

— Каких событий? — спросил он.

— Ты там чё, у себя в деревне на печке спишь? — задала риторический вопрос собеседница и сама же ответила. — Интервью твоё всё же одобрили и уже показали сегодня.

— А-а-а, — протянул мужчина. Из-за всего случившегося за последние сутки ему вовсе было не до этого. — И как оно?

— Как, как, — передразнила Маргарита. — Хорошо. А главное, тут же твою репутацию «защитника порядка» можно будет закрепить последним инцидентом.

Конечно же, она не знала о первостихиях, иначе никогда бы не назвала его так.

«Защитника порядка, — про себя усмехнулся Игнат. — Вот уж от чего я точно далеко».

— Ну так что мне, — спросил он. — Надо будет ещё как-то возиться, или ты возьмёшь дело?

— Ты неплохо всё обставил, — удовлетворённо отметила собеседница. — Работы тут по минималке. Завтра утром мы свяжемся с вашим ОВД. Так, надо будет...

Женщина забормотала явно сама с собой, отмечая нужные действия, которые ей необходимо совершить.

— От меня что требуется? — Кедров решил закруглять разговор.

— Так, ты когда возвращаешься? — вместо ответа сменила тему Маргарита. — Хватит уже отдыхать.

Сноходец мысленно прикинул, какие у него запланированы дела. Он ещё не потратил энергию, дожидаясь, когда пройдёт ментальное загрязнение. Да и неплохо было бы поработать с аспектом холода. От полученных воспоминаний он явно получил некие навыки.

— А что, там что-то важное? — поинтересовался мужчина.

— Спрашиваешь ещё, — желчно ответила кураторша. — Мелких дел куча, ну и еще будет «дружеский визит».

— Дружеский визит? — переспросил он, не понимая, о чём вообще идёт речь.

— От посольства США, — пояснила Маргарита. — Если ты не интересуешься политикой, не значит, что она не интересуется тобой.

— Поясни, — потребовал Игнат.

— В рамках налаживания отношений после всего, — ответила собеседница. — К нам приедет делегация...

Если Кедров правильно понял её объяснения, то в международной политике началось какое-то потепление. Консульство США в Екатеринбурге снова работало. Более того, заокеанские друзья пожелали навести визит вежливости в «РосТалант». Причём явится не абы кто.

В Америке сверхов активно внедряли везде, где только можно. Это делалось в попытках стереть барьер между ними и простыми гражданами. Также люди со способностями были чертовски полезны в некоторых специфических областях. Например, в таких, как добыча информации или вербовка. Неудивительно, что и посольства не избежали этой стратегии.

— Поэтому в делегации будут сверхи, — добавила Маргарита. — Ну, и дружеский визит вроде как для обмена опытом.

— Интере-е-есно, — протянул Игнат, после чего добавил. — Мне нужны еще сутки.

— Ты не офигел там? — рыкнула кураторша. — Тебя столько уже нет.

— Мне надо, — жёстко ответил Кедров.

— Ладно, — довольно быстро сдалась собеседница. У мужчины же возникло ощущение, что он мог выторговать и больше. — Послезавтра тогда чтобы как штык был.

— По поводу моего дела ещё нужно что-то? — спросил он напоследок.