— О, смотри, — показал мужчина на что-то в стороне от взлётно-посадочной полосы. — Панцири стоят.

— Панцири? — переспросил Кедров, приглядываясь к силуэтам бронетехники. — А-а-а, ПВО.

— Ага, — кивнул Максим.

Наконец, самолёт сел. Распрощавшись с временным знакомым, хаосит покинул салон. Он заметил, как мужчина кутается в лёгкую ветровку, но сам особого дискомфорта не заметил. Хотя, судя по изморози, холод стоял порядочный.

«Ещё одна плюшка от улучшенного тела?» — предположил Игнат.

Под ленивые размышления он зашёл в Кольцово.

До этого, читая новости о глобальных переменах, сноходец всё равно воспринимал их как что-то отдалённое. Но уже в здании аэропорта он увидел воплощение этих изменений в реальную жизнь.

Никаких людей в гражданской одежде с чемоданами ручной клади и привычной суеты. Весь зал ожидания был заполнен военными. Сидя на котомках, они спокойно ожидали своих рейсов.

«А чего ты ожидал? — подумал удивлённый хаосит. — Туристов в гавайках?».

Сейчас до него дошло, что никакого туризма в этом новом, мрачном мире и быть не может. Если кто и стали самыми заядлыми путешественниками — так это военные, которых отправляют везде, где появляются новые очаги агрессии чужих.

«Как же всё изменилось, — подумал Кедров со сложными чувствами — И это всего за несколько дней».

Он всё больше отклонялся от мысли, что подобная резкая волна монстров произошла неслучайно. Больше становилась правдоподобной идея о переходе на новый уровень неких глобальных процессов. А что будет дальше?

— Игнат? — послышался женский голос, который поддержал знакомый собачий лай. — Тяф! Тяф!

С надписью «РосТалант» на листочке в руке со стороны входа шла Маргарита. За ней поспевала Катя с Бамбиком на руках. Пёс лаял, уже приметив хозяина. Подойдя, женщина дежурно расцеловала сноходца. Катя же приобняла одной рукой, продолжая в другой удерживать чёрного мопса.

— Вернулся наконец-то! — воскликнула куратоша. Осмотрев его она тут же перешла на поучительно-начальственный тон. — А я говорила, зачем полетел? Ну, и что в итоге?

Она показала на раненую руку мужчины.

— Зато он людей защищал! — не согласилась с ней Катя. — Наш Игнат — настоящий герой, а не телевизионный клоун!

Горячность, с которой девушка говорила, выдала искренность слов.

«Да уж, герой, — хмыкнул про себя хаосит. — Натворил дел, конечно».

Кедров отдал важный артефакт монстру из другого мира с неясными целями. Зато именно после этого самые сильные мутанты вместе с Пастырем покинули город. Зачистка Краснодара ускорилась, снижая количество жертв среди гражданских.

Что получилось в итоге? Злодеем он, конечно, не стал, но и герой из него был неоднозначный. Наверное, именно такую неприглядную и двоякую правду хранят в себе истории о «настоящих героях».

— Ладно, пойдём давай, — махнула рукой Маргарита. — Сначала тебя в больницу на осмотр, а потом за дело.

— В смысле, за дело? — не поверил Игнат. — Я же ранен, да и в мире чёрт-те что творится. Какая работа?

— Твоя обычная работа, — пожала плечами кураторша. — Я уже подготовила почву.

— Будешь прославлять «РосТалант», — усмехнулась Катя. — Теперь и новый повод есть.

— Эх, — деланно грустно вздохнул мужчина.

Как ни странно, на самом деле он был доволен. Хаосит больше не хотел бегать по постапокалиптическому городу. Не хотел видеть, как мутанты рвут на части беззащитных. Теперь у него было одно желание — просыпаться в тишине своего номера и думать лишь о том, что бы поесть на завтрак.

«Хотя бы какое-то время», — мысленно вздохнул сноходец.

И тем не менее Игнат почему-то твёрдо был уверен — в мирную действительность он попал совсем ненадолго.

— Поехали, — кивнул хаосит. — Если надо работать — буду.

— Вот это настрой! — усмехнулась Маргарита. — Мне нравится, как ты меняешься!

В больнице ужаснулись, увидев руку Кедрова. По объяснениям врачей, потеря кожного покрова хоть и лишь на одной конечности — это тяжёлая травма. Безоблачное состояние пациента для них осталось загадкой.

Обычно такие раны для ускорения выздоровления лечили трансплантацией кожи, однако и здесь хаосит удивлял. Его раны демонстрировали аномально быстрое заживление.

Конечно же, этот уникальный случай захотели изучить, но Игнат отказался от того, чтобы лечь в больницу. Огорченные врачи заявили, что в случае нарушения предписанного режима они ответственности не несут. В итоге сошлись на ежедневных явках для осмотра и перевязки.

Из больницы поехали уже «домой», в «РосТалант». По пути сноходец с жадностью наблюдал за живым, мирным городом. Конечно, и здесь имелись свои следы «новых времён».

Если армейские патрули были уже привычным делом, то пустые полки в торговых центрах стали признаком грядущего кризиса. Подумав, Игнат осознал, что электричество, водопровод и интернет в будущем вполне могут оказаться недоступной роскошью.

Наконец они подъехали к «РосТаланту». Скопление людей в холле Кедров заметил ещё на подходе, однако не придал этому особого значения. Всё же многое изменилось.

Но стоило только подняться, как по ушам ударил звук хлопушек, а в лицо полетели конфетти.

— Поздравляем нашего героя с возвращением! — голос Вениамина Петровича, усиленный динамиками, разлетелся по просторному помещению.

— Ура-а-а!

— Поздравляем! — подхватила идущие сзади Маргарита и Катя.

— Ура-а-а! — тут же под аплодисменты закричали окружающие люди. Почти весь холл был заполнен сотрудниками в форме «РосТаланта».

«Ого!» — сноходец был даже ошарашен такой встречей. Он впервые оказался на «празднике самого себя».

Впрочем, глаза тут же выхватили объективы камер, и всё сразу стало понятно. «РосТалант» с подачи ушлой Маргариты использует его приезд как очередную пиар-акцию. И такой подход не вызывал негатива — в конце концов, именно за этим Игнат здесь и есть.

— Могла бы предупредить, — негромко сказал он. — Я бы хоть подготовился.

Говоря это тихо, мужчина натянул на лицо усталую улыбку бойца, вернувшегося в родные пенаты с фронта. Раненого, но с победой.

— Так надо для аутентичности, — сквозь улыбку пропела кураторша. — Да и не маленький уже, разберёшься.

Меж тем мероприятие набирало оборот. Катя всучила ему Бамбика, видимо, для трогательности образа. С ним на руках хаосит и прошёл в глубь холла, где его ждал улыбающийся Вениамин Петрович.

— Несмотря на все невзгоды, — начал заливаться соловьём директор филиала. — Мы, сотрудники «РосТаланта», можем с гордостью сказать, что защищаем Родину. И Игнат — тому яркий пример.

Подойдя, он дружески приобнял Кедрова и похлопал по плечу. Тут же замерцали фотовспышки.

— Нашему герою предстоит реабилитация, — продолжил руководитель. — Но мы поставим его на ноги, не волнуйтесь.

— Игнат, — влезла какая-то особо наглая журналистка. — Прокомментируйте, пожалуйста, происходящее в Краснодарском котле. Как там сейчас обстановка?

— Не так быстро, — усмехнулся Вениамин Петрович. — Дайте ему прийти в себя с дороги. Пресс-конференция начнётся через час.

«Ага, — хаоситу даже не приходилось играть. Усталый вид сам лез на лицо. — С корабля на бал, что называется».

Улыбаясь на камеру и здороваясь с незнакомыми людьми, сноходец отметил, что в целом не так уж и напряжён. Более того, он понял, что публичные мероприятия уже начинают становиться обыденностью. Да и затягивать не стали — ещё с четверть часа Игнат посветил своим потрёпанным видом. После этого всё закончилось... Но ненадолго, впереди ждала пресловутая пресс-конференция.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Вениамин Петрович, разглядывая хаосита. — Я хорошо придумал. Твой замученный вид прям отлично зашёл.

Они наконец скрылись от толпы в лифте, и Игнат смог выдохнуть в облегчением.

— А кто придумал? Кто? — тут же гордо влезла Маргарита. — Кто не зря ест свой хлеб?